Señales eléctricas en las plantas: ¿Qué son y para qué sirven?
Investigación busca conocer cómo las señales eléctricas en las plantas generan respuestas frente a peligros generados por el medioambiente.
Entender cómo funcionan las señales eléctricas en las plantas para realizar funciones como cerrar sus hojas y protegerse frente amenazas del entorno, es el objetivo de un proyecto de investigación realizado por científicos de la Universidad de Talca.
De acuerdo al director del proyecto y académico de la Facultad de Ingeniería, Ingo Dreyer, se trata de un trabajo pionero en el país.
“En este estudio investigamos las señales eléctricas, queremos saber cómo son transmitidas por canales iónicos (que se encuentran en sus células) de una parte a otra de la planta”, explicó.
El académico agregó que “Se trata de entender cómo las plantas señalizan amenazas del ambiente a otras partes de ella, y todo eso se hace en base a señales eléctricas. Queremos entender las bases de ese mecanismo”.
Un ejemplo, de acuerdo al investigador, se observa cuando una hoja que está muerta debido a la acción de un gusano envía una señal de alerta a otras hojas para producir una sustancia que combata ese problema.
Otro tipo de peligros que enfrentan estos organismos vegetales tienen relación con la escasez hídrica producida por el cambio climático y la consiguiente salinización de los suelos.
Al respecto Dreyer, indicó que, “queremos utilizar ese conocimiento en el largo plazo para ayudar a las plantas a sobrevivir en algunos suelos que están más salinos y además que puedan combatir el estrés hídrico”, sostuvo.
Las plantas se comunican a través de señales eléctricas. Foto: U. de Talca
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Trabajo colaborativo
Según explicó el doctor Dreyer, este es un trabajo multidisciplinar, donde participan también investigadores de otras unidades de la Universidad de Talca, como el profesor Erwan Michard del Instituto de Ciencias Biológicas, Leandro Zúñiga de la Facultad de Ciencias de la Salud y Janin Rielsberger de la Facultad de Ingeniería, entre otros.
La investigadora postdoctoral María Eugenia Rubio Meléndez, aseguró que, en conjunto buscan generar entendimiento sobre sus procesos evolutivos.
“Queremos entender estos mecanismos, cómo evolucionaron las plantas y cómo se han ido perdiendo algunos canales iónicos y por qué en otras tan antiguas se mantienen”.
En 2016, un equipo de investigadores de la U. de Talca comprobó la existencia de la bioelectricidad en las plantas.
En esa ocasión, el profesor Ingo Dreyer, de la Escuela de Bioinformática, junto a investigadores de la Universidad de Würzburg, Alemania, estudiaron cómo las plantas se comunican mediante señales eléctricas. La
investigación fue publicada por la revista científica “Trends in Plants Science”, de Alemania.
En su investigación el equipo descubrió señales activadas ante la existencia de frío o lesiones, las cuales se transmiten a través del floema, que es el tejido vivo que transporta los nutrientes en las plantas.
Mediante este tejido también circula información para la planta, la cual viaja en forma de impulsos eléctricos motivados por efecto de influencias externas al organismo.
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¿Cómo se comunican las plantas?
En 2021, investigadores de la Universidad Tecnológica de Nanyang, de Singapur, desarrollaron un dispositivo que envía señales eléctricas hacia y desde plantas.
A través de este dispositivo es posible comunicarse con plantas, como la Dionesa Atrapamosca más conocida como planta carnívora, mediante señales eléctricas.
A través de un electrodo conectado a la superficie de la planta, los investigadores detectaron señales eléctricas entre la planta a su entorno.
Del mismo modo, enviaron señales eléctricas a la planta, a fin de que ésta pudiera cerrar sus hojas.
